Diego Maradona, décédé ce 25 novembre 2020 à l’âge de 60 ans était un icône planétaire. El Pibe de Oro » a laissé une immense empreinte partout dans le monde, et notamment en Afrique. Le continent africain pleure aussi la légende du football. Des personnalités, stars et anonymes africains ont rendu hommage à celui qui faisait lever les foules à Naples, et qui était une voix, à sa manière, pour tous les damnés.
En Afrique, Maradona était adulé et respecté. Et l’Argentin savait aussi afficher son respect pour le continent.
« Bien sûr, à l’époque, il y avait beaucoup moins de matchs à la télé, ni Internet, mais on le voyait jouer, surtout quand il est arrivé à Barcelone (1982), et qu’il est parti à Naples (1984-1987). Ses matchs avec le FC Barcelone étaient parfois retransmis au Maroc. Les Marocains, tous les Africains, l’aimaient, parce qu’il faisait des choses extraordinaires avec un ballon. Il venait d’un milieu très pauvre, et il était devenu le meilleur joueur du monde. Beaucoup d’enfants, mais aussi de joueurs professionnels, s’identifiaient un peu à lui », se souvient Mustapha El Haddaoui, l’ancien milieu de terrain des Lions de l’Atlas, qui aura attendu en 2018 à l’occasion d’un match de gala à Laayoune pour croiser le Sud-américain sur un terrain.
Et le joueur marocain d’ajouter : « C’était un numéro 10 génial, capable de tout faire avec son pied gauche, marquer et faire des passes décisives. Aujourd’hui, les Africains qui aiment le football pleurent Maradona… »
Le Camerounais François Omam-Biyik avait une fois affronté l’Argentin un après-midi de juin 1990, à Milan, en match d’ouverture de la Coupe du Monde et l’avait battu en se chargeant lui-même d’inscrire le seul but de la rencontre. Celui-ci ne s’imaginait pas un jour être au même endroit, à la même heure «que ce joueur qui nous faisait rêver quand on était plus jeune. » déclara t-il.
À la toute fin de sa carrière, en 1997 à Boca Juniors, Diego Maradona a connu son seul coéquipier africain répertorié : Alphonse Tchami. Le Camerounais lui a d’ailleurs rendu un hommage appuyé en déclarant : « Diego était un homme merveilleux et c’était une expérience formidable de jouer avec lui. Il a toujours été très aimable sur le terrain en aidant ses coéquipiers. »
De fait, Diego Maradona a inspiré des générations de footballeurs africains, comme l’illustre Didier Drogba.
Mon idole est décédée,
RIP Diego Armando Maradona, my first ever football shirt, the man behind my love for football
Gracias El Pibe 💔
🇦🇷 🇦🇷 🇦🇷 🇦🇷 🇦🇷 pic.twitter.com/Xns3Z72pxt— Didier Drogba (@didierdrogba) November 25, 2020
Parmi les joueurs qui se souviennent des moments clés qui ont marqué les relations entre plusieurs générations, figure aussi l’international sénégalais Kalidou Koulibaly. Sans doute le joueur africain qui aura été le plus proche de Diego Maradona.
I will never forget your words for me.
The words I now have in my head are just two: thank you.
For everything. Forever 💙Kalidou https://t.co/l5DFHxHQBc
— Koulibaly Kalidou (@kkoulibaly26) November 25, 2020
D’autres grands noms du football africain ont parlé de la trace laissée par Maradona. « C’est le prophète du football qui est parti. Quand il m’a vu jouer, je ne sais pas comment il a eu mon numéro de téléphone, mais il m’a contacté pour me féliciter et m’encourager. Si je fais partie des 100 meilleurs joueurs du siècle, c’est grâce à lui, affirme l’ancien international sénégalais El-Hadj Diouf.
Même tristesse exprimée par le Camerounais Samuel Eto’o. « Bon repos, patron », a écrit l’ancien buteur du FC Barcelone.
2020,Qu’elle Année 😡😡😡😡bon repos patron😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭 pic.twitter.com/cvyAqFobh1
— Samuel Eto’o (@setoo9) November 25, 2020
Les légendes George Weah et Roger Milla se sont aussi exprimés.
1/2 We have lost a legend and an icon. This is a very sad day for the football world. On behalf of the government and people of Liberia and in my own name, I wish to extend deepest condolences to the family, the people of Argentina and all lovers of the beautiful game for the pic.twitter.com/omk1jC1Pfr
— George Weah (@GeorgeWeahOff) November 25, 2020
I can’t believe it. My great friend Diego Maradona passed away today. Terrible news. Sad year. Rest In Peace LEGEND.
My sincere condolences to his family and the people of @Argentina. 🙏🇦🇷 pic.twitter.com/geTZNQ1IRx— Roger Milla (@roger_milla_9) November 25, 2020
We lost two great footballers this year, Diego Maradona & Stephen Tataw. I would like to keep in mind the good memories you gave to the fans of football all over the world. #RIP 🌹@Argentina pic.twitter.com/ehaz9463aI
— Roger Milla (@roger_milla_9) November 25, 2020
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