Des scientifiques russes affirment avoir développé une nouvelle technologie de propulsion spatiale qui, selon eux, pourrait réduire drastiquement le temps nécessaire pour atteindre Mars — passant de plusieurs mois à environ un mois ou deux. Cette information, rendue publique par des médias russes et relayée à l’international, concerne un prototype de moteur à plasma électrique développé par l’agence nucléaire d’État Rosatom.
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Plutôt que d’utiliser la combustion traditionnelle de carburant comme les moteurs classiques de fusée, ce système repose sur un champ électromagnétique pour accélérer des particules ionisées (comme des protons et des électrons) à des vitesses extrêmes — environ 100 km/s, soit plus de vingt fois plus vite que les moteurs chimiques actuels.
Selon les développeurs, ce type de propulsion pourrait permettre à un vaisseau spatial d’atteindre Mars en 30 à 60 jours, contre environ six à neuf mois aujourd’hui, changeant radicalement les perspectives pour l’exploration interplanétaire.
Le prototype est encore en phase de tests au sol, fonctionnant dans une chambre à vide et utilisant une puissance de l’ordre de 300 kW. Les scientifiques envisagent de poursuivre les essais avant de développer une version « vol » opérationnelle, éventuellement d’ici 2030.
