Au cœur du quartier Etoudi à Yaoundé, capitale du Cameroun, se trouve un lieu unique : un complexe hôtelier qui allie luxe et sport. Niché dans un écrin de verdure avec ses jardins luxuriants, sa fontaine en cascade et ses bungalows au toit de paille, ce complexe dispose de trois courts de tennis, d’un terrain de pétanque, d’un terrain de basket et d’une piscine. C’est ici que les jeunes se retrouvent, certains s’entraînant gratuitement, tandis que d’autres paient un abonnement mensuel pour profiter de ces installations.
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Depuis la mort de son père en 2017, Yannick Noah, l’ancien vainqueur de Roland-Garros, a hérité du titre de chef de village d’Etoudi et du country club où se trouve ce complexe. Homme d’affaires accompli avec des investissements dans les domaines du divertissement, de l’immobilier et du sport, Noah est déterminé à développer le sport au Cameroun. En 2023, il est devenu président du conseil d’administration du Vent d’Etoudi, un club de football évoluant en deuxième division.
« Je suis allé le voir en février car, pour soutenir un club de football, il faut avoir les moyens. Trente minutes plus tard, il était d’accord », se souvient le colonel à la retraite Akini Benoît, administrateur du club. Grâce à cet engagement, le club a désormais des équipements modernes, un siège propre et un stade en cours d’aménagement pour environ 2 000 places. Yannick Noah a investi 120 millions de francs CFA pour financer ces améliorations. Le club envisage également un partenariat avec Le Coq Sportif, l’équipementier historique de Noah, bien que ce dernier soit en litige avec la Fédération camerounaise de football (Fecafoot) depuis la rupture de contrat en 2022.
L’ambition de Yannick Noah dépasse le cadre du football. L’ex-champion de tennis, malgré des revers dans certains investissements, continue de soutenir le développement du sport au Cameroun, notamment le tennis. Au tennis club de Yaoundé, son ami d’enfance Michel Fondjo, entraîneur de l’équipe nationale de tennis du Cameroun, témoigne du soutien de Noah. Ce dernier finance les jeunes joueurs prometteurs comme Uma Bogso, actuellement en formation dans l’un des plus grands centres de tennis de France. De plus, il a fourni gratuitement des équipements aux athlètes de l’Oyebog Tennis Academy depuis deux ans.
Joseph Oyebog, promoteur du centre et premier joueur camerounais inscrit au classement ATP, et Joseph Otélé Atangana, ancien entraîneur de tennis, louent également l’engagement de Noah. Otélé Atangana espère que Noah pourra assister à la cérémonie de remise de ses médailles de travail, prévue le 21 juin au lycée d’Ekounou, où il a longtemps exercé avant de partir à la retraite.
Yannick Noah continue ainsi de marquer de son empreinte le sport camerounais, alliant héritage familial, passion pour le sport et engagements philanthropiques pour améliorer les infrastructures et soutenir les jeunes talents.
