Une cornée issue de la bio-ingénierie a restauré la vision des personnes malvoyantes, y compris celles qui étaient aveugles avant de recevoir l’implant. Des chirurgiens iraniens et indiens ont mené un essai pilote sur 20 personnes aveugles ou sur le point de perdre la vue à cause d’un kératocône avancé. Cette maladie amincit la cornée, la couche transparente la plus externe de l’œil, et l’empêche de se concentrer correctement. L’implant a restauré l’épaisseur et la courbure de la cornée. Les 14 participants qui étaient aveugles avant l’opération ont retrouvé leur vision, trois d’entre eux ayant atteint une vision parfaite de 20/20.
Ces cornées, pourraient aider à redonner la vue aux personnes dans les pays où les greffes de cornée humaine sont rares, et à un prix inférieur. Contrairement aux cornées humaines, qui doivent être transplantées dans les deux semaines, les implants issus de la bio-ingénierie peuvent être conservés jusqu’à deux ans, ce qui pourrait aider à les expédier à ceux qui en ont le plus besoin.
L’implant de cornée est fabriqué à partir de protéines de collagène extraites de la peau des porcs, qui a une structure similaire à la peau humaine. Les molécules de collagène purifiées ont été traitées pour s’assurer qu’il ne reste aucun tissu animal ou composant biologique. L’équipe, de l’Université de Linköping en Suède, a ensuite stabilisé les molécules libres dans un échafaudage d’hydrogel conçu pour imiter la cornée humaine, qui était suffisamment robuste pour être implantée dans un œil.
La cornée aide à concentrer les rayons lumineux sur la rétine à l’arrière de l’œil, le protègeant de la saleté et des germes. Lorsqu’il est endommagé par une infection ou une blessure, il peut empêcher la lumière d’atteindre la rétine. La cécité cornéenne est un gros problème : on estime qu’environ 12,7 millions de personnes sont touchées par la maladie, et les cas augmentent à un rythme d’environ un million chaque année. L’Iran, l’Inde, la Chine et divers pays d’Afrique ont des niveaux particulièrement élevés de cécité cornéenne, et plus particulièrement de kératocône.
Une avancée technologique majeur qui donne beaucoup d’espoirs aux spécialistes et millions de malades à travers le monde.
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