Il n’avait jamais dépassé les 8es de finale à l’US Open et encore moins pris un set à Rafael Nadal. Hier soir, Frances Tiafoe a fait coup double en éliminant l’Espagnol dès les 8es de finale (6-4, 4-6, 6-4, 6-3).
Battre un des meilleurs joueurs de tous les temps, à l'#USOpen, sur le stade Arthur Ashe et être félicité par LeBron James. ✨️
Le vrai rêve américain de Frances Tiafoe. 🇺🇸 pic.twitter.com/dROXTGdHBb
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) September 6, 2022
En l’absence de Novak Djokovic, Alexander Zverev et après l’élimination dimanche du N.1 mondial et tenant du titre Daniil Medvedev, Rafael Nadal était favori pour décrocher un 5e Majeur à Flushing Meadows et porter à 23 son record de titres du Grand Chelem.
Mais il est tombé sur un Tiafoe (26e mondial) qui a joué le match de sa vie alors que lui-même a regretté de ne pas avoir pu jouer son meilleur tennis.
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Nadal n’a converti que deux des six balles de break qu’il s’est procurées quand Tiafoe en a gagné cinq sur huit. Originaire de Sierra Leone, Frances Tiafoe avait atteint les quarts en Australie en 2019. « Je ne sais pas quoi dire, je n’y crois pas… J’ai joué un tennis incroyable, je ne sais pas ce qui s’est passé », a-t-il confié, sur un nuage, avant de quitter le court Arthur-Ashe où l’exploit et l’ovation du public lui avaient embué les yeux.
C’est lui qui affrontera le Russe Andrey Rublev (11e) pour une place en demies. A 24 ans, il tentera pour la sixième fois de se hisser dans le dernier carré d’un tournoi du Grand Chelem, son troisième essai à New York.
