Dans une grotte appelée Panga ya Saidi, près de la côte kenyane, des scientifiques ont découvert la plus ancienne sépulture humaine connue en Afrique, datant d’il y a environ 78 000 ans. Ils ont surnommé le jeune homme « Mtoto », qui signifie « enfant » en swahili.
Selon les chercheurs, cette découverte éclaire le développement des premiers comportements sociaux complexes chez Homo sapiens.
En effet, d’après la Revue Nature, l’ enfant d’environ trois ans semble avoir été soigneusement disposé dans une fosse creusée à dessein, puis recouvert de sédiments ramassés dans le sol de la grotte et ce de manière intentionnelle.
« Nous sommes à la base de l’esprit symbolique qui caractérise l’Homo sapiens », a déclaré l’anthropologue María Martinón-Torres, directrice du Centre national de recherche sur l’évolution humaine (CENIEH) en Espagne et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature.
« Je pense vraiment que c’est l’une des preuves les plus importantes – les plus anciennes en Afrique – de la vie des humains dans le monde physique et symbolique », a t-elle affirmé lors d’un point de presse.
Ceci démontre que les rites funéraires constituent un phénomène beaucoup plus ancien qu’on ne le croit.
