Les astronomes disent avoir résolu le mystère entourant l’assombrissement, il y a un peu plus d’un an, de l’une des étoiles les plus familières du ciel nocturne.
Lorsque Bételgeuse, une étoile orange brillante de la constellation d’Orion, est devenue visiblement plus sombre fin 2019 et début 2020, la communauté astronaute est restée perplexe.
Une équipe d’astronomes vient de publier de nouvelles images de la surface de l’étoile, prises à l’aide du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral (VLT de l’ESO), qui montrent clairement comment sa luminosité a changé.
Ces nouvelles recherches révèlent que l’étoile était partiellement cachée par un nuage de poussière, qui lui faisait de l’ombre et qui, à son tour, était le résultat d’une baisse de température à la surface stellaire de Bételgeuse.
Par ailleurs, il n’était pas étonnant de se demander, lorsque cette baisse de luminosité inhabituelle s’est produite, si Bételgeuse n’était pas sur le point de s’échapper dans une explosion spectaculaire. Face à ces interrogations, Emily Cannon, de la Katholieke Universiteit en Belgique, précise : « Je ne pense pas que cet événement signifie que Bételgeuse va devenir une supernova dans un avenir proche, même si cela serait incroyablement intéressant et que je le souhaitais moi-même ! »
Ah, l’astronomie et ses mystères ! Quelle sera la prochaine découverte ?
