Mardi 22 juillet 2025, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a exprimé son « profond regret » après l’annonce officielle du retrait des États-Unis de l’UNESCO, avec une prise d’effet prévue au 31 décembre 2026. Ce retrait, le troisième dans l’histoire américaine (après 1984 et 2018) fait écho à la doctrine « America First » du président Trump, qui juge l’UNESCO trop alignée sur des causes jugées « idéologiques » et accusée de « parti pris anti-israélien », notamment suite à l’admission de la Palestine comme État-membre.
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Dans son communiqué relayé par Stéphane Dujarric, Guterres a rappelé le rôle majeur des États-Unis depuis la création de l’agence en 1945. Il a invité les autres Nations membres à s’impliquer : « si vous voulez changer les choses, participez », a-t-il déclaré. De son côté, la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a déploré la décision, la qualifiant d’antinomique avec les « principes fondamentaux du multilatéralisme ».
Une vaste préparation budgétaire a déjà été mise en œuvre. Depuis la dernière sortie américaine, l’UNESCO a réduit sa dépendance financière à l’égard des États-Unis, dont la contribution n’est plus que de 8 % du budget total, contre près de 22 % entre 2011 et 2017, grâce à la diversification des financements. Par ailleurs, l’organisation a renforcé ses programmes: reconstruction de la vieille ville de Mossoul, adoption de normes internationales sur l’éthique de l’intelligence artificielle, lutte contre l’antisémitisme, éducation en période de conflit, conservation du patrimoine naturel, pour ne citer que quelques initiatives.
Sur le plan diplomatique, ce retrait ravive les tensions entre pro et anti-mondialisation. Israël a salué la décision, estimant qu’elle corrige un « biais anti-israélien », tandis que la France et d’autres puissances européennes ont exprimé leur désapprobation, rappelant l’importance de l’UNESCO dans la coopération internationale.
