Malcolm X, figure emblématique du mouvement des droits civiques, a marqué l’histoire par son rôle de porte-parole de la Nation of Islam et son engagement envers l’autonomisation des Noirs. Voici un aperçu de sa vie en 10 points clés.
1. De Canaille à Leader
Après avoir perdu son père et vu sa mère hospitalisée, Malcolm X a été placé dans divers foyers d’accueil pendant son adolescence. Il a eu une vie tumultueuse et a été condamné en 1946 à dix ans de prison pour vol. C’est en prison qu’il a rejoint la Nation of Islam, adopté le nom de Malcolm X et est devenu l’un des dirigeants les plus influents de l’organisation après sa libération conditionnelle en 1952.
2. L’origine de son nom “Malcolm X”
En 1950, le FBI a ouvert un dossier sur Malcolm X après qu’il ait exprimé son opposition à la guerre de Corée et se soit déclaré communiste dans une lettre au président Truman. Cette même année, il a commencé à signer son nom sous “Malcolm X”, un choix symbolique selon lui pour représenter son véritable nom africain perdu, remplaçant le nom d’esclave imposé à ses ancêtres.
3. Un présence physique impressionnante
Malcolm X se distinguait non seulement par son éloquence mais aussi par sa stature physique. Mesurant 1,91 m et pesant environ 82 kg, il était souvent décrit comme « puissamment construit » et « d’une beauté fascinante », avec une allure toujours impeccable.
4. Mariage et famille
En 1955, Betty Sanders rencontre Malcolm X et assiste régulièrement à ses conférences. Elle rejoint la Nation of Islam en 1956 sous le nom de Betty X. Bien que les rendez-vous en tête-à-tête étaient contraires aux enseignements de l’organisation, ils ont maintenu leur relation lors d’événements sociaux et visites de groupe. Malcolm X l’a demandée en mariage en janvier 1958, et ils ont eu six filles : Attallah, Qubilah, Ilyasah, Gamilah Lumumba, et des jumeaux Malikah et Malaak
5- L’ami des leaders du tiers-monde
En septembre 1960, Malcolm X est invité à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, où il rencontre des dirigeants africains tels que Gamal Abdel Nasser, Ahmed Sékou Touré et Kenneth Kaunda. Il rencontre également Fidel Castro, qui le convie à visiter Cuba après une conversation impressionnante.
6- Son pèlerinage à la Mecque
En avril 1964, Malcolm X se rend à Djeddah pour effectuer le Hajj avec l’aide financière de sa demi-sœur. Malgré des complications initiales, il est finalement accueilli comme invité d’État par le prince Fayçal d’Arabie Saoudite. Ce pèlerinage lui permet de voir des musulmans de différentes origines interagir sur un pied d’égalité, renforçant sa vision de l’islam comme un moyen de transcender les problèmes raciaux.
7- Ses visites en Afrique
Après son pèlerinage, Malcolm X retourne en Afrique pour une série de visites en 1964, où il rencontre des dirigeants et participe à des conférences dans divers pays. Il est honoré par l’Association des étudiants musulmans nigérians avec le titre d’Omowale, qu’il considère comme son plus grand honneur.
8- Son séjour en France et en Grande Bretagne
Le 23 novembre 1964, de retour d’Afrique, Malcolm X s’arrête à Paris, où il prend la parole dans la Salle de la Mutualité. Une semaine plus tard, le 30 novembre, Malcolm X s’envole pour le Royaume-Uni et, le 3 décembre, participe à un débat à l’Oxford Union Society. La motion a été tirée d’une déclaration faite plus tôt cette année-là par le candidat présidentiel américain Barry Goldwater : « L’extrémisme dans la défense de la liberté n’est pas un vice ; la modération dans la poursuite de la justice n’est pas une vertu ». Malcolm X a abondé dans ce sens, et l’intérêt pour le débat était si élevé qu’il a été télévisé à l’échelle nationale par la BBC.
Le 5 février 1965, Malcolm X s’envola à nouveau pour la Grande-Bretagne,et le 8 février, il s’adressa à la première réunion du Conseil des organisations africaines à Londres. Le lendemain, il tenta de rentrer en France, mais se vit refuser l’entrée.
Le 12 février, il s’est rendu à Smethwick, près de Birmingham, où le Parti conservateur avait remporté le siège parlementaire aux élections générales de 1964. La ville était devenue synonyme de division raciale après que le candidat retenu, Peter Griffiths, eut été accusé d’avoir utilisé le slogan « Si vous voulez un nègre pour voisin, votez libéral ou travailliste ». À Smethwick, Malcolm X a comparé le traitement des résidents des minorités ethniques avec le traitement des Juifs sous Hitler, en déclarant : « Je n’attendrais pas que l’élément fasciste de Smethwick érige des fours à gaz.
9- Son assassinat
Le 21 février 1965, Malcolm X est assassiné lors d’un discours à la salle de bal Audubon de Manhattan. Alors qu’il se préparait à prendre la parole, un assaillant l’a abattu avec un fusil de chasse, et deux complices ont ouvert le feu avec des armes de poing. Malcolm X est décédé peu après à l’hôpital presbytérien de Columbia, avec 21 blessures par balle identifiées.
10- Des funérails populaires
Les funérailles de Malcolm X, tenues du 23 au 27 février 1965, ont attiré une foule impressionnante, avec jusqu’à 30 000 personnes présentes. Les services funèbres ont été diffusés en direct à la télévision, et parmi les personnalités présentes figuraient des leaders des droits civiques tels que John Lewis et Jesse Gray. L’acteur Ossie Davis a prononcé l’éloge funèbre, décrivant Malcolm X comme un « brillant prince noir » qui est mort par amour pour sa communauté.
