Lutter contre l’hépatite B, une maladie virale du foie affectant près de 300 millions de personnes dans le monde, est un défi majeur, en particulier dans les pays à faibles ressources, comme en Afrique subsaharienne. La question de savoir qui devrait être éligible au traitement antiviral est complexe, car les tests nécessaires ne sont pas toujours disponibles dans ces régions. Faut-il opter pour le traitement de toutes les personnes infectées sans évaluer leur éligibilité (« Treat All ») ? Des chercheurs ont utilisé un modèle mathématique pour déterminer qu’une alternative combinant des tests diagnostiques simples serait à la fois économique et efficace pour évaluer si un patient doit être traité.
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L’hépatite B est principalement transmise de la mère à l’enfant, par contact sanguin ou par voie sexuelle, et elle reste une cause majeure de cancer du foie. Chaque année, environ 820 000 personnes porteuses du virus de l’hépatite B meurent de cirrhose ou de cancer du foie. Cependant, de nombreuses personnes infectées ne nécessitent pas nécessairement un traitement antiviral. L’OMS estime qu’entre 12 et 25 % des patients atteints d’hépatite B chronique devraient être traités à un moment donné.
La difficulté réside dans l’identification des patients éligibles au traitement antiviral, en particulier dans les pays d’Afrique et d’Asie, où l’accès aux outils de diagnostic est limité. La proposition de traitement universel (stratégie « Treat All »), similaire à celle utilisée pour le VIH, soulève des problèmes liés à son coût potentiellement élevé, à la prise quotidienne à vie et à la durabilité de l’accès au traitement, en particulier dans les pays en développement.
Dans ce contexte, des chercheurs de l’Institut Pasteur ont développé un modèle mathématique pour identifier plus facilement les personnes éligibles au traitement antiviral en Afrique de l’Ouest, une région où l’hépatite B est endémique. Ils ont comparé différentes stratégies d’évaluation de l’éligibilité au traitement antiviral en termes d’efficacité et de coût.
Le modèle a révélé qu’une stratégie ciblée et simplifiée, utilisant un test de diagnostic bien connu appelé TREAT-B, était plus adaptée aux pays à faibles ressources. Le test TREAT-B combine l’antigène de l’hépatite B « e » (AgHBe) et l’alanine transaminase. Il permet de réduire les cas de cirrhose et de carcinome hépatocellulaire, tout en étant plus abordable que l’approche « Treat All ».
L’étude a montré que le traitement universel serait coûteux pour les pays à faibles revenus comme la Gambie, et son efficacité dépendrait de l’acceptabilité par la population et de la qualité de vie des personnes sous traitement. L’accessibilité au diagnostic est essentielle pour une prise en charge précoce de l’hépatite B, et déterminer l’éligibilité au traitement est une étape clé pour la prévention de cette maladie.
