La rencontre, jouée le 18 janvier 2026 à Rabat, a été marquée par des épisodes tendus. Malgré un jeu équilibré, le score était toujours de 0‑0 au terme du temps réglementaire. Une décision arbitrale discutable — un but sénégalais annulé et, quelques instants plus tard, un penalty accordé au Maroc via la VAR — a déclenché une vive réaction de l’équipe sénégalaise. En signe de protestation, Pape Thiaw a demandé à ses joueurs de quitter le terrain, une action rarement vue dans une finale de ce niveau.
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C’est dans ce contexte que Samuel Eto’o a pris position en faveur du coach sénégalais lors d’une interview accordée à France 24. Selon lui, même s’il n’approuve pas formellement le geste, il comprend parfaitement l’élan émotionnel de Thiaw face à ce qu’il a perçu comme une injustice : « Sur un coup de tête, j’aurais pu prendre cette décision‑là… Je ne pense pas que je vais accuser le sélectionneur sénégalais », a‑t‑il déclaré.
Dans ses propos, l’ancien international camerounais a salué le « courage » de Pape Thiaw pour avoir « défendu son équipe », estimant que la passion et l’émotion font partie intégrante du football, surtout dans des matchs à très haute pression comme une finale de CAN.
