Chauffeur de taxi puis comptable aux États-Unis, avant d’accéder à l’influent poste de gouverneur de Lagos, le septuagénaire multimillionnaire a gravi les échelons pour finalement devenir président de la première économie africaine.
Il est le nouveau visage du premier pays d’Afrique par sa population et son économie. Bola Tinubu a été élu président du Nigeria ! À 70 ans, après trois décennies de carrière politique, le multimillionnaire surnommé « le Parrain » ou « le Boss » pour son influence sur la vie politique nigériane, a atteint l’objectif de toute une vie. Voici cinq choses à savoir sur le nouvel homme fort de Lagos.
Il a été chauffeur de taxi aux États-Unis
Originaire du sud du Nigeria, Bola Ahmed Tinubu est membre de l’ethnie Yoruba – dont il ne quitte pas le chapeau traditionnel – et de confession musulmane. Il quitte son pays dans les années 70 pour tenter sa chance aux États-Unis.
Il raconte dans une interview fleuve accordée au magazine nigérian The News en 2012 qu’il a décidé de quitter le Nigeria après avoir échappé de justesse à une fusillade. Il devient d’abord chauffeur de taxi clandestin dans la banlieue de Washington avant de se rendre à Chicago où il étudie la comptabilité – par « accident », dit-il, en raison de ses bons résultats en mathématiques et en commerce. Il cumule des petits boulots pour financer ses études, notamment en tant que garde de sécurité de nuit.
Sa fortune a intrigué les autorités américaines
Major de sa promotion à l’université de Chicago, Bola Tinubu raconte avoir été courtisé par des cabinets d’expertise-comptable. Il intègre Deloitte & Touche où il affirme que son salaire et ses bonus ont rapidement fait de lui un millionnaire. Au milieu des années 1980, il retourne au Nigeria où il travaille pour la firme pétrolière Mobil.
Dans les années 1990, la justice américaine le cite en lien avec un vaste trafic d’héroïne à Chicago et gèle ses avoirs. Bola Tinubu versera 460 000 dollars dans le cadre d’un accord mettant fin aux poursuites.
Il est l’un des hommes les plus riches du Nigeria
Aujourd’hui multimillionnaire, il est considéré comme l’un des hommes les plus riches du Nigeria, ayant des parts dans de nombreuses entreprises, des médias à l’aviation, en passant par l’hôtellerie et l’immobilier. La source et le montant exact de sa fortune soulèvent toujours des questions. Mais si de nombreuses accusations de corruption jalonnent sa carrière, il n’a jamais été condamné.
Il a gouverné Lagos en pleine mutation et y reste très influent
En 1992, il se lance en politique. Après s’être exilé brièvement au Bénin voisin pendant la dictature militaire des années 1990, il devient gouverneur de Lagos en 1999. Il y restera huit ans, pendant lesquels la ville se transforme de manière spectaculaire en mégalopole de 20 millions d’habitants, où les capitaux étrangers affluent.
Il est resté extrêmement influent dans la capitale économique nigériane, mais aussi dans le reste du pays : Bola Tinubu est perçu comme l’homme derrière toutes les nominations politiques dans le sud-ouest du Nigeria. Il a soutenu l’élection de Muhammadu Buhari à la tête de l’État en 2015 et de nouveau en 2019, d’où l’un de ses surnoms : le « faiseur de roi ».
Son âge a été un sujet pendant la campagne
Pendant la campagne, Bola Tinubu est apparu fragile à la télévision, souffrant à plusieurs reprises de tremblements en public. L’intéressé a réfuté tout problème de santé, diffusant des vidéos de lui moulinant sur un vélo d’appartement ou en train de danser.
Cependant, sa communication n’a pas suffi à rassurer les Nigérians, marqués par les nombreux voyages à l’étranger du président sortant Muhammadu Buhari pour soigner une maladie secrète. Une bonne partie de la population croit d’ailleurs que Bola Tinubu a bien plus de 70 ans.
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